D'origine allemande, Jean-François Oeben est né en 1721, à Heinsberg près de Aix-la-Chapelle. De sa jeunesse nous ne savons que peu de chose excepté qu'il a fait son apprentissage en sculpture sur bois et en serrurerie mécanique. A Paris, il résida au Faubourg Saint-Antoine et en 1749, il se maria avec Françoise-Marguerite Vandercruse, fille du fameux ébéniste français Vandercruse (Lacroix). Par l'influence de son beau-père il eut accès à l'atelier de Charles-Joseph Boulle, fils de André-Charles Boulle, où il commença à travailler. Son habillité est rapidement reconnue et il commence à fournir "les marchands-merciers" et à exécuter quelques meubles pour Madame de Pompadour. En 1754 il obtient le titre d'ébéniste du roi à la manufacture des Gobelins. Son art ne se limite pas à la marqueterie - il réalise de véritables compositions picturales de grande beauté - mas aussi à des meubles à mécanisme d'une grande complexité résultant de ses connaissances en serrurerie. Une telle habilité lui valut le titre de maître-ébéniste en 1761 et donc il put utiliser son estampille. Il mourut en 1763.
